Hoje, a via navegável serve um propósito mais tranquilo: um ponto de observação móvel a partir do qual o enclave papal, inscrito na UNESCO, revela a sua geometria total, com muralhas e torres alinhadas ao longo da margem oeste numa sequência invisível a partir das ruas estreitas do interior.
Um passeio de barco em Avinhão parte do cais à sombra das árvores abaixo do Rocher des Doms, o afloramento que ancorou a cidadela papal em 1309, quando Clemente V transferiu a Santa Sé de Roma. O percurso do cruzeiro segue o rio para sul, passando pelos arcos sobreviventes da Pont Saint-Bénézet — a ponte do século XII conhecida pela canção infantil —, e depois segue para norte em direção a Villeneuve-lès-Avignon, onde os cardeais construíram castelos rivais do outro lado da água. O leito rochoso exposto do vale do Ródano molda as vinhas: a denominação Châteauneuf-du-Pape começa a oito quilómetros a montante, com os seus galets roulés — pedras arredondadas depositadas pelo degelo glacial — visíveis em parcelas em socalcos acima da planície aluvial.
Os cruzeiros funcionam de meio da semana até domingo, programados para aproveitar a luz da tarde, quando a fachada de calcário do Palais des Papes se torna ocre e as colinas de Alpilles se tornam mais nítidas no sul. Os barcos transportam de trinta a cinquenta passageiros nos convés superiores abertos; o comentário é feito em francês e inglês, cobrindo o cisma do século XIV, o regime de ventos mistral e os sistemas de canais que desviaram os afluentes do Durance durante as obras de controlo de cheias da década de 1860. O Ródano aqui é gerido por eclusas — a navegação requer coordenação com a barragem de Avinhão, quatro quilómetros a jusante — pelo que a pontualidade na partida é importante.
O tráfego fluvial permanece reduzido fora da época do festival de julho. O próprio cais é um parque municipal, com plátanos e caminhos de gravilha sobre revestimentos de pedra instalados durante a Terceira República. Não existiam reservas antes da marcação digital; os bilhetes eram vendidos no local a partir de um quiosque de madeira que ainda existe, agora usado para armazenamento de equipamento. A mudança para a reserva antecipada desde 2020 suavizou a procura aos fins de semana, embora o embarque espontâneo continue a ser possível nas viagens durante a semana, quando a capacidade o permite.
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